Fate/All Fiction

«Qual è il tuo desiderio?»
La domanda giunse improvvisa alle orecchie di Akiko mentre, chinata a terra dinnanzi al cerchio magico, si adoperava a ripulire ogni cosa. In circostanze normali non si sarebbe presa tanto disturbo, se si fosse trovata in qualsiasi altro posto dove difficilmente avrebbe avuto bisogno di tornare, ma trovando in un appartamento in affitto aveva deciso per la prudenza rimuovendo ogni traccia dell’evocazione appena avvenuta; non poteva sapere quando la padrona di casa avrebbe deciso di farle una “sorpresa” dopotutto.
Tossì sentendo la saliva che le andava di traverso, fermandosi e volgendo lo sguardo verso la figura appoggiata alla parete della stanza. Le braccia conserte del Servant appena si intravedevano sotto il mantello da viaggio, lasciando scorgere solo quelli che sembravano bracciali di cuoio (o almeno una parte di essi) e le mani nude di una carnagione ambrata dove spuntavano alcune piccole cicatrici. Il volto, complice la maschera che lo celava, non lasciava trasparire molto del suo stato d’animo ma il tono di voce era fermo e accentuato da quello che la giovane maga ipotizzò fosse un pizzico di curiosità.
Kamiya Akiko si rialzò, guardando il dorso della propria mano sulla quale spuntavano i segni rossi delle Magie di Comando, sorridendo. «Sono tanti i desideri di una persona, e sceglierne uno solo non è poi così facile. C’è chi vuole fama, ricchezza, potere… Chi vorrebbe rivedere una persona casa o migliorare un proprio aspetto di se stesso.»
La Servant annuì con un cenno della testa staccandosi dal muro e dirigendosi verso la sua Master. Trovandosi una di fianco all’altra, la differenza di altezza tra le due era ancora più lampante. «Per caso vuoi diventare più alta?» chiese lei con voce sarcastica e mettendole una mano sulla testa.
Akiko arrossì, scansandola e indietreggiando di un passo. «E non prendermi in giro! Sono pur sempre il tuo Master, lo hai dimenticato?»
«No, ma non credo tu voglia sprecare una Magia di Comando per evitare le mie battute e questo non mi impedisce di divertirmi un po’!» Leia rise per un po’ prima di tornare seria. «E dunque cosa vuoi più di ogni altra cosa? Se il Graal ti ha scelta devi avere un desiderio nel profondo del tuo cuore.»
Akiko sospirò. «Quando ho scoperto di essere una Master in questa guerra è stato un giorno incredibile; la mia vita fino a oggi è sempre stata anche fin troppo tranquilla con la scuola, gli allenamenti di kendo… E nonostante i miei genitori siano separati non si può dire io abbia avuto una vita difficile, ci sono persone a cui è andata molto peggio di me.»
«Penso di capire perché sei una Master, dunque.»
L’affermazione di Leia lasciò Akiko senza parole. Neanche lei sapeva esattamente cosa avrebbe chiesto al Graal, dunque come poteva una Servant appena conosciuta intuire il desiderio che si celava nel suo cuore? «E secondo te perché sono una Master?» riuscì infine a chiedere spezzando il silenzio che si era formato tra lei due.
«Hai ragione quando dici che i desideri, e aggiungerei anche i rammarichi, delle persone sono molti. “Voglio questo, voglio quello, potevo fare così, se tornassi indietro farei…”, sono pensieri comuni l giorno d’oggi e lo erano anche in passato.» Leia sorrise. «Ciò che davvero desideri nel tuo cuore… È qualcosa da desiderare.»
Akiko scrollò le spalle. «Cosa vuoi dire?»
«Una vita senza desideri equivale a una vita senza ambizioni, vuota e con poco significato. Nel tuo caso, per tua stessa ammissione hai alcuni desideri ma di questi non riesci a perseguirne uno solo non perché non vuoi ma perché non sai scegliere quale sia il più importante per te, cosa realmente vuoi. Questo è il desiderio che ti ha reso una Master, e devo dire che potrebbe rendere il tutto più interessante.»
Akiko pensò di capire cosa volesse dire la Servant, dunque non obiettò trovando una certa logica in quelle parole. Ma rimaneva ancora un quesito irrisolto. «E il tuo desiderio qual è?» chiese un po’ tentennante.
«Io…» Gli occhi di Leia sembrarono intristirsi, così come il tono della voce. «In passato commisi un terribile errore, uno sbaglio che ancora oggi mi perseguita e per il quale gli dei mi hanno punita. Ciò che voglio è porre rimedio a quell’errore, riparare a ciò che è già stato fatto. Mi aiuterai, Master?»
Akiko annuì. «Qualunque sia stato il tuo errore, puoi contare su di me!»

La determinazione di Akiko era stata piuttosto elevata quando aveva offerto il suo aiuto a Leia, ma ben presto si ritrovò a fare i conti con la realtà. In una guerra per il Santo Graal partecipavano 7 Master accompagnati da altrettanti Servant, e togliendo lei e Leia rimanevano 6 coppie che presumibilmente non si sarebbero separate; insomma, trovare una singola coppia non sarebbe certo stata una facile impresa.
«Ah, dove possiamo iniziare a cercare!?» urlò esasperata.
«Già stai gettando la spugna?» La voce di Leia proveniva da un punto non ben definito alla sua sinistra, invisibile agli occhi altrui grazie all’aver assunto la sua forma spirituale per evitare di disperdere sin troppe energie per una semplice perlustrazione.
«Non è che mi sono arresa, ma è come cercare un ago in un pagliaio senza avere un misero indizio.» Ormai giravano senza meta da circa un’ora senza aver avuto risultati degni di nota, e la cosa era abbastanza frustrante per la giovane Kamiya che non sapeva proprio da dove cominciare. La guerra era appena iniziata e non c’erano stati casi eclatanti di esplosioni, uccisioni, sparizioni o simili, cosa che lasciava presagire che ancora nessuno si era mosso.
«È plausibile pensare che gli altri partecipanti stiano attendendo una mossa da parte di qualcuno, proprio come noi, e ciò causa uno stallo che terminerà solo quando qualcuno si deciderà a entrare in azione.»
Akiko ascoltava Leia attentamente continuando a camminare per le strade avvolte nella luce della luna e dei lampioni. «E questo cosa significa?»
«Questa è la guerra, Master. Tanto l’attesa quanto l’azione fanno parte di quest’arte che viene chiamata guerra; in questo momento ci troviamo in mezzo a un conflitto “psicologico” nell’attesa che qualcuno sicuro delle proprie capacità si decida a muoversi con più decisione attaccando per primo.»
«E se fossimo noi? Non sei sicura delle tue capacità?»
«Lo sono, Master, e non è detto che il primo ad attaccare sia mosso da un’avventatezza tale da farlo finire sconfitto.» Una breve pausa, durante la quale Akiko si fermò voltandosi alla sua sinistra, come per accertarsi che Leia fosse ancora là anche se non poteva realmente vederla con i propri occhi. «Ciò che però mi interessa scoprire prima di fare la nostra mossa è un’altra cosa.»
«Che vuoi dire?» Akiko non riusciva a capire dove Leia volesse arrivare con quel discorso.
«Pur senza sapere il Vero Nome di un Servant si può trarre vantaggio da quel che si riesce ad apprendere dalle sue azioni. Il primo ad attaccare sarà presumibilmente il più impaziente tra i partecipanti o il più sicuro di sé, e questo anche può essere un nostro vantaggio.»
La Servant non aggiunse altro, e così fece anche Akiko che continuò a camminare senza più voltarsi nella direzione dalla quale proveniva la voce di Leia, una domanda lasciata in sospeso che continuava ad aleggiare tra loro due, come se entrambe non avessero voluto affrontare di proposito quell’argomento. Andava anche bene attendere che qualcuno facesse la prima mossa, ma come avrebbero reagito se i primi bersagli fossero stati loro?

"Master", esordì la ragazza dopo un paio d'ore, che fino a quel momento aveva continuato a fare avanti e indietro per la stanza, lamentandosi di non avere nulla da fare e chiedendosi perché fosse lì se il suo mago non si decideva a darle un ordine. Tuttavia, non ricevette risposta.
"Master!", riprovò, questa volta aumentando il tono della voce.
Enma era troppo assorto nel suo lavoro alla scrivania per accorgersi dello scontento di quella fanciulla così impaziente, e continuava ad armeggiare serenamente con le carte che aveva di fronte. Il Servant allora gli si avvicinò cercando di comprendere cosa avesse davanti, ma quando si accorse che lui la stava ignorando tossì sonoramente in modo seccato, prima di riprendere. "Se posso permettermi, quanto tempo dovrò restare confinata qui? Te l'ho già detto che è umido e polveroso, odio l'umidità e ho passato intere generazioni a soffrire il peso della polvere, comincio a seccarmi... Ma poi, si può sapere che cosa stai facendo lì seduto da così tanto tempo?"
Questa volta Enma sollevò lo sguardo per risponderle, ma fu sorpreso di vederla già distratta a osservare il riflesso nello specchio dall'altro lato della stanza, dietro di lui, facendo delle smorfie come se... no, stava decisamente ammiccando alla propria immagine. Decise che sarebbe stato meglio evitare commenti sarcastici, almeno nel primo periodo, rimandando le battutine. "Ho appena finito di creare le mie armi per questa guerra. Penso che le troverai molto utili quando ci troveremo in difficoltà. Intanto, che ore sono?". La domanda era rivolta più a sé stesso che a qualcun altro in quella stanza, ma come fece per verificare l'ora sull'orologio da polso il Servant lo interruppe. "È sera inoltrata, quasi notte, la luna è già alta e noi siamo ancora qui!"
Dicendo questo si accasciò sulla sedia lasciata libera dal suo evocatore, la testa le cadeva languidamente sulle braccia, appoggiate sulla scrivania mentre le gambe vibravano vistosamente, sintomo che a stare confinata lì si stava stufando, ma non poteva fare altrimenti se non voleva venire costretta con una magia di comando. Enma intanto si domandava come facesse a sapere che la luna era già alta dal momento che erano nel seminterrato della vecchia casa polverosa, ma non fece domande. Invece di risponderle si mise la giacca nera, il cappello dello stesso colore e le fece cenno di seguirlo, al che lei sembrò come rivitalizzarsi e lo seguì allegramente fino in città.
Già aveva capito che tipo fosse la ragazza che aveva evocato, a ripensare alla sua storia non lo avrebbe mai pensato, ma in fin dei conti poteva comprendere il suo stato d'animo se visto nella giusta ottica. Era sicuro che si sarebbe potuta rivelare più difficile del previsto, ma lui aveva dalla sua parte l'autorità delle magie di comando, e anche solo la minaccia di usarle sortiva gli effetti desiderati col vantaggio di preservarle.

* * *

Ci misero poco meno di un'ora ad arrivare in città, la strada dalla foresta non era tanta ma dovettero fare molta attenzione a non essere seguiti fin dall'inizio, non sarebbe stato carino venire eliminati dai giochi appena questi sono iniziati.
L'aria era ferma, le luci tutt'intorno illuminavano di rado le strade sicché queste restavano per lo più in penombra e vista l'ora tarda non vi era nessuno in giro se non le coppie in gita romantica o le comitive di amici. Enma le aveva sempre trovate molto fastidiose, e vedendole anche in quel momento intente a disturbare chiunque gli capitasse a tiro con urla e fischi molesti si augurava che finissero nel mezzo della Guerra insieme a loro.
Notò però che ogni volta che passavano di fianco ad una coppia il suo Servant cominciava a fremere e ansimare, come fosse agitata. Non sembrava adirata, ma ad ogni suo respiro i suoi occhi si facevano incandescenti e il suo desiderio era così opprimente che lo avvertiva persino quando lei era in forma spirituale. Era la prima cosa di cui lo ha avvertito quando si sono incontrati quella sera, ma non pensava che avrebbe davvero avuto un effetto tanto potente, e ciò lo preoccupava perché avrebbe potuto essere una variabile in più da tenere in conto nelle strategie a venire - come se già non ce ne fossero abbastanza in una guerra normale, agli squilibri già dimostrati dal suo Servant si doveva aggiungere anche questo.
"Cerca di contenerti." Il suo ordine, deciso e perentorio, piombò grave sulla fanciulla che si lasciò strappare un gemito.
"Master..."
Non perdere la concentrazione. Ricorda che ora siamo in ricognizione."
"Non ce la faccio, se non posso averle almeno lascia che io..." Incapace di trattenersi, la ragazza si lasciò scappare un gemito, ma il languore e la bramosia erano ben percepibili da parte di Enma, e non solo per il rossore di cui era soffuso il suo volto.
Non qui e non ora!
I presenti, un gruppo di cinque ragazzini e tre estranei si voltarono a guardarlo: non potevano avvertire un'entità in forma spirituale e tutto ciò che vedevano era un ragazzo che parlava da solo e borbottava contro il vento. Stavano attirando troppo l'attenzione, se quelli avrebbero potuto prenderlo come un matto o uno adirato contro un messaggio nel cellulare poichè è stato scaricato dalla fidanzata, qualcun altro avrebbe potuto invece vedere oltre la maschera, e in questo modo gli avrebbe dato il vantaggio di sapere che era un master e allo stesso tempo la copertura che invece avrebbe voluto Enma.
Si abbassò il cappello sugli occhi e corse dietro ad un vicolo. Dietro di lui, sempre impercettibile, la ragazza dal lungo vestito in pizzo lo seguiva, sembrava quasi una bambola mentre correva, ma solo lui poteva vederla e visto lo stato in cui versava era meglio così. Quando si fermarono, dopo aver girato per diversi vicoli, Enma la riprese per il suo comportamento "poco professionale", e perché oltre a perdere la concentrazione la toglieva a lui esponendoli come un bersaglio. "Questo è l'ultimo avvertimento, non costringermi ad usare una di queste." La ammonì indicando il sigillo che portava sulla mano destra.
Fecero entrambi due respiri profondi, lui per recuperare le energie dalla corsa e lei perché così gli aveva imposto il suo Master, il quale sperava che questo la riportasse coi piedi per terra. Si guardò intorno: dovevano essere piuttosto lontani dal posto di prima, perché non riuscivano a scorgere nessun punto familiare o già visto. La nuova area era abbastanza ampia, le strade qui erano più illuminate per la luce che proveniva da qualche negozio ancora aperto, e da lì riuscivano a vedere meglio la gigantesca costruzione che torreggiava su tutta la città. Aguzzando la vista potevano vedere in cima una sagoma risaltare contro la luna, sembrava esserci una persona, ma era molto difficile dirlo e poteva essere solo il frutto della sua immaginazione che scambiava un uccello per un essere umano, dopotutto solo un volatile avrebbe potuto raggiungere quel punto. Poi un'idea gli balenò in mente, e accelerando il passo si incamminò lungo la via senza destare sospetto, o almeno cercando di rimanere in incognito il più possibile. E se invece non mi sbagliassi e fosse davvero una persona? Non un essere umano magari, ma per un Servant con l'occhio lungo quello sarebbe il luogo ideale dove stare. Tu che ne pensi?
Il collegamento mentale tra Master e Servant gli permette di interloquire psichicamente se sono ad una distanza contenuta, e così non avrebbe rischiato di mostrare il movimento delle labbra. Penso che sto avvertendo delle presenze molto forti intorno a noi. Non so quanti, ma ci sono dei Servant in città.
Sembra che non siamo stati gli unici ad avere avuto l'idea di venire in città, eh? Sapresti indicarmi almeno una direzione approssimativa?
La ragazza si concentrò per un minuto intero prima di potergli dargli una risposta definitiva, il che gli fece supporre che il suo radar non era molto affinato e che non ci poteva fare affidamento. La direzione verso cui puntava col dito portava verso una coppia, un uomo ben piazzato e dai capelli lunghi e canuti che gli cadevano su un lato, ed un ragazzo che sembrava avere la sua stessa età oltre che una corporatura molto simile. Un Master e un Servant che camminano così apertamente lungo le strade cittadine? Direi che se sono loro stanno facendo di tutto per attirare l'attenzione degli altri... beh, possiamo cancellare Assassin dalla lista delle sue possibili classi, oltre alla tua naturalmente. Sono entrambi vestiti in modo... normale, ma questo non mi stupisce, chissà da quale epoca lo avrà tirato fuori e con che vestiti bizzarri! Un cambio di look sarebbe il minimo, ma quello che mi lascia più stranito è che non saprei dire chi dei due sia il Master e chi il Servant. Quello grosso, o il giovane? Hm...
Nell'analizzare quella strana coppia si accorse di un altro particolare, del tutto estraneo ai suoi due obiettivi: il suo Servant appariva stranamente calmo e pacato, e rispetto a poco prima quando stava quasi sudando dal calore che emanava per l'eccitazione il cambiamento era notevole.
Decise allora di sfruttare la stessa confusione con cui l'avevano colpito loro due e di nascondersi dietro ad un vicoletto lì vicino da dove poteva osservarli senza essere notato, e di mandare davanti a loro - già materializzata - il suo Servant con l'intento di intavolare una discussione diplomatica. Ci sono mille controindicazioni ad una strategia simile in generale, e ancora mille nella sua posizione, ma aveva un valido motivo per cominciare in questo modo, più di uno in realtà, inviando telepaticamente i messaggi alla ragazza così che lei potesse ripeterli.
Davanti ai due si ergeva una giovane fanciulla dai lunghi capelli di paglia, le gambe piegate in modo precario ma la gonna di pizzo copriva tutto fino poco oltre le ginocchia, le lunghe calze che indossava facevano sì che non fosse scoperto un centimetro quadrato in più di pelle di quello che occorreva, ma quella che mostrava era pallida e contrastava terribilmente con il bagliore scarlatto sprigionato dalle piccole parti dei suoi occhi che i capelli lasciavano intravedere. Questo luogo è un po' troppo affollato, che ne dite se ci spostiamo da qualche parte dove attireremo meno l'attenzione?
Sperava in una discussione dalla quale avrebbe potuto ricavare qualche informazione, combattere fin da subito sarebbe potuto risultare in un inutile spreco di energie, uno sprint iniziale che porta via risorse senza arrecare troppi benefici, ma non poteva nemmeno passare per remissivo. Nel caso in cui avessero accettato li avrebbe fatti condurre in un luogo un po' più isolato per discutere ed eventualmente attirare altri avversari, in caso contrario avrebbe ascoltato le loro eventuali contro proposte.

Non sembrava dovesse accadere niente fuori dall’ordinario quella sera. Akiko e Leia avevano camminato per diversi isolati, la prima semplicemente girovagando e guardando di tanto in tanto qualche raro passante mentre la seconda scrutava tutto dalla propria forma spirituale, vigilando sulla possibile presenza di altri Servant o Master.
Akiko doveva ammettere che non erano una brutta coppia, dopotutto. Lei, vestita in maniera piuttosto casual con jeans, scarpe da ginnastica e maglietta blu e rossa, non spiccava troppo quella sera e riusciva a guardarsi intorno senza alcun problema; Leia, di contro, nella sua forma spirituale non si faceva notare per quel suo abbigliamento non proprio contemporaneo e la maschera, potendo vigilare sulla propria Master, tenerle un po’ di compagnia con la sua sola presenza e cercare di percepire altri Servant. Messa da parte la complicità che stavano aumentando in quella loro ricerca, però, tanto nell’aspetto quanto nel carattere non erano poi così simili e più punti del carattere dello Spirito Eroico rimanevano incognite per la maga. Sicura di sé, sembrava avvezza alla tattica e non del tutto estranea alla guerra, mostrando un modo d’essere forte e deciso, di chi aveva già visto altri campi di battaglia; Akiko fino a quel giorno si era sempre vantata di non avere vere e proprie insicurezze, era stata un maschiaccio sin da bambina e la risolutezza nelle proprie convinzioni non le mancava, ma al confronto di Leia si sentiva decisamente più piccola e insicura, e lo dimostrava il fatto di non aver ancora ben capito come si sarebbe dovuta comportare all’incontro con la prima coppia di Master e Servant che avrebbero dovuto affrontare; sapeva, però, che più il tempo passava più quell’incontro si avvicinava.
«Domani dovremmo pensare anche a comparti dei vestiti» disse d’un tratto Akiko rivolgendosi alla Servant.
«Non ne vedo l’utilità» rispose la voce di Leia proveniente da un punto indefinito alla destra della Master.
«Non posso portarti in giro sempre nella tua forma spirituale, mi sembra di parlare da sola, e con quegli abiti di certo non passi inosservata.»
«Non passerei inosservata neanche con vestiti moderni, ricordi la maschera?»
Akiko dovette dare ragione a Leia. «E allora come possiamo fare?»
«Fermati.»
Al perentorio e inaspettato ordine di Leia, Akiko arrestò il proprio passo davanti la serranda abbassata di un negozio di telefonia. Per strada non sembrava esserci nessuno e Leia riapparì al suo fianco, lo sguardo che non lasciava trasparire alcuna emozione fissato sulle vetrine.
«Che intenzioni hai?» Akiko le si avvicinò di più per poter seguire la linea dei suoi occhi, puntati su una scatola sulla quale erano raffigurati un paio di auricolari Bluetooth.
«Questi potrebbero fare al caso nostro» concluse la Servant alzando la mano chiusa a pugno.
«A-aspetta!» sibilò la maga afferrandole il braccio, pur sapendo che in uno scontro di forza bruta Leia le sarebbe stata sicuramente superiore sia per la differente stazza sia per la sua stessa natura di Spirito Eroico.
«Hai detto che ti sembrerebbe di parlare da sola, ma con questi potresti fingere di stare al telefono, no?»
«È vero ma possiamo aspettare anche domani che il negozio sia aperto, non c’è motivo di rubarli!»
«Tu voltati dall’altra parte, la colpa del furto sarà solo mia.»
«Ma così io sarei tua complice!» Akiko non riusciva a capire come Leia potesse parlare così facilmente di rubare qualcosa.
La Servant sospirò. «In tempi di guerra bisogna sapersi arrangiare e prendere quel che si puù, di norma, ma se proprio dobbiamo aspettare fino a…»
Akiko non si rese subito conto che lo sguardo di Leia si era spostato in un’altra direzione, chiudendo gli occhi sollevata. «Rubare è comunque sbagliato, e qua stiamo parlando di un conflitto tra sette coppie non certo Stati o Popoli come sarai abituata tu.» Senza sapere il Vero Nome della Servant, il suo passato o cosa raccontava la sua leggenda, non poteva parlare in maniera più specifica, però era sempre più convinta che la sua compagna avesse affrontato almeno una guerra nel proprio passato; quale, però, non avrebbe saputo dirlo. «Ma mi stai ascoltando?» chiese poi rendendosi infine di Leia che aveva diretto la propria attenzione altrove.
La Servant si portò un dito davanti la maschera, in corrispondenza di dove si sarebbero dovute trovare le labbra, come a indicarle di fare silenzio.
«Ero troppo presa dalle nostre discussioni e non me ne ero accorta, ma sembra che le acque si stiano smuovendo finalmente. Abbiamo almeno tre gruppi diversi di Master e Servant.»
Akiko si fece più attenta. «Vuoi attaccarli?»
«Non ancora e non prima di aver stabilito le nostre possibilità di vittoria. Non riesco a distinguere le loro classi, ma un gruppo è piuttosto numeroso, mentre un altro sembra essere composto solo da due coppie.»
«Sono consentite le alleanze nella Guerra?» chiese dunque Akiko cercando di capire dove i gruppi si trovassero seguendo gli occhi di Leia, ma Akiko non vedeva proprio niente se non i palazzi dall’altro lato della strada. La Servant doveva averli solo percepiti e non visti direttamente.
«Nella Guerra ci sono poche ma semplici regole, come il non farsi scoprire dagli umani o il non attaccare Ruler, il Servant che amministra e regolamenta la Guerra; nulla vieta di stringere alleanze provvisorie con altre coppie, è pur sempre una strategia di battaglia.»
«Provvisorie?»
«Anche se ci si allea, alla fine la coppia che ottiene il Graal e solo una, per questo le alleanze possono essere un’arma a doppio taglio. Forse ti danno un vantaggio contro chi non vuole allearsi, ma il rischio di essere pugnalati alle spalle è alto e la fiducia è difficile da ottenere o dare in simili circostanze.»
Akiko annuì, capendo cosa Leia volesse dire. In effetti, allearsi con altri Master e Servant poteva essere un rischio sia per la possibilità di affezionarsi troppo all’altra coppia sia per la non remota possibilità di un tradimento per ottenere il Graal. «E del terzo gruppo che mi dici?»
«L’ho chiamato tale, ma in realtà è solo una coppia. Gli altri però non stanno combattendo, quindi potrebbe esserci qualcuno che sta mascherando la propria presenza anche se in tal modo… Un attimo!» Leia sgranò gli occhi, come colta da una strana consapevolezza. Per la prima volta, comunque, Akiko notò un qualche stupore in lei.
«Che succede?»
«Niente, devo essermi sbagliata» concluse rapidamente lei con un tono che non ammetteva repliche, lasciando la Master palesemente perplessa.
Akiko però non aggiunse altro, cambiando in parte discorso. «Cosa facciamo?»
«In un gruppo di Servant le possibilità di finire in inferiorità numerica sono troppo alte, e va calcolata anche l’ipotesi di arrivare e ritrovarsi nel fuoco incrociato di una battaglia; le due coppie non sappiamo che intenzioni abbiano, possono volersi alleare o combattere, e i rischi sono gli stessi che ho detto poco fa. La scelta più logica sembra scontata, dunque, no?»
Akiko annuì. «E cosa dovremmo fare, poi?»
«Lasciamo che siano gli eventi a deciderlo, ma credo che conoscere il proprio nemico sia essenziale ora.» Leia le porse una mano. «Se dovremmo combattere, combatteremo; se dovremmo fuggire, fuggiremo; intanto, andiamo a conoscere uno dei nostri avversari e vediamo che tipi sono Master e Servant»

Per un attimo il vuoto allo stomaco le aveva fatto perdere i sensi e quando riaprì gli occhi urlare venne naturale alla maga nell’osservare il vuoto sotto i propri piedi e l’asfalto avvicinarsi sempre di più, finché l’impatto con la terra non parve inevitabile. Smise nuovamente di guardare, preparando all’impatto che… Non arrivò come si aspettava.
Sentendosi improvvisamente tirare per collottola della maglia, i piedi si adagiarono dolcemente sull’asfalto senza produrre quasi alcun suono. Tornata a guardare, Akiko non si rese subito conto di dove si trovava e si voltò di scatto verso la sua Servant. «La prossima volta potresti anche avvertire! Credevo di morire!» le inveì contro urlando.
Leia incrociò le braccia. «Se tu non ti fossi agitata dopo il salto non saresti caduta.» Il tono di voce era derisorio, come si stesse prendendo gioco di Akiko.
«Quando hai detto che dovevamo muoverci rapidamente certo non mi aspettavo il dover da un teto all’altro! Chiunque si sarebbe agitato!»
«Non mi dire che soffri di vertigini.» La Servant sembrava stare per ridere.
Akiko arrossì. «Non soffro di vertigini! Solo non mi aspettavo di saltare così in alto e…»
«E hai avuto talmente tanta paura che prima ti sei dimenata come una neonata e poi quando sei caduta per il tuo dimenarti hai anche perso i sensi per lo spavento, l’ho notato.»
Ormai Akiko era diventata più rossa di un pomodoro maturo. Non disse altro, voltandosi di scatto e camminando a passo sostenuto, continuando a “tenere il broncio” per tutta quella situazione, ma si arrestò immediatamente notando come Leia non la stesse seguendo.
«Comunque siano andate le cose, abbiamo raggiunto la nostra destinazione» sentenziò Leia, raggiungendo infine la Master. Entrambe stavano guardando nella stessa direzione, l’ingresso di un bar ancora aperto con alcuni tavoli all’esterno dove stava seduto un ragazzo con un auricolare all’orecchio e un caffè davanti.
Akiko avrebbe voluto chiedere a Leia come doveva comportarsi, ma non voleva neanche mostrarsi insicura dinnanzi a qualcuno che poteva essere un nemico pronto ad attaccarle all’istante, quindi non parlò. Il rossore, però, anziché diminuire per la scoperta del Master, non fece altro che aumentare sulle guance di Akiko poiché tutta la scenetta di poco prima era avvenuta proprio davanti ai suoi occhi.
«Bene, la prima figuraccia di questa Guerra è mia dunque» sussurrò avvilita.
«Buonasera, ti dispiace se prendiamo un caffè con te?» esordì invece Leia con sicurezza, avvicinandosi al Master.
Akiko si chiese dove fosse il suo Servant, sentendosi quasi come se avesse un bersaglio dipinto dietro la schiena.

Mentre un gruppo di forti energie si raggruppava a qualche decina di metri sopra le loro teste, Enma e il suo Servant avevano approcciato altre due persone dalle quali promanava la stessa energia, e queste avevano risposto. Erano due uomini abbastanza normali, un ragazzo bruno approssimativamente della stessa età di Enma e un uomo molto più grande e grosso che avrebbe potuto essere suo nonno vista la barba e il colore dei capelli.
Avrebbero potuto essere due persone qualsiasi, e non avrebbero destato il sospetto di nessuno - se non forse per l'affanno provato dal Master nel mantenere in forma fisica il suo guerriero così a lungo -, ma si tradirono con l'energia che emanavano. Come lei stessa aveva sottolineato, la sua percezione lasciava molto a desiderare; c'era solo da sperare che avesse avvertito il mana nella direzione giusta.
"Mi piace la tua intraprendenza, Ermenegilda. Direi di recarci in periferia per non attirare attenzioni indiscrete...", rispose l'anziano, dimostrando una spiccata forza d'animo e di spirito, probabilmente possedeva la skill Charisma. Una risposta simile non potè che rincuorare Enma, che già si immaginava uno scenario in cui quei due erano davvero “nonno e nipote” e il Servant che aveva captato lei gli piombava alle spalle mettendo fine ai loro sogni di gloria.
L'altro master, che adottò una strategia differente da quella dei nostri, era in piena vista e sembrava piuttosto turbato dalle parole dell'uomo al suo fianco. Forse anche lui faticava a tenere a bada uno spirito eroico così importante, e al pensiero di non essere l'unico Enma ne fu rincuorato. Il suo Servant, d'altro canto, non aspettandosi un nomignolo simile, inclinò la testa da un lato, gemendo sommessamente con fare interrogativo. “Uuuugh...?”.
“Non ti preoccupare, so il fatto mio. Affidati al mio istinto e vinceremo questa guerra ad occhi chiusi!”. Ancora una volta il vecchio sembrò fin troppo arzillo, doveva essere davvero sicuro delle proprie capacità per dire qualcosa del genere in un momento dove qualsiasi parola poteva far partire uno scontro mortale.
Lasciarono che li portassero loro in un luogo riparato dalle persone comuni, così da far sembrare meno sospetto il nostro incontro con loro - se li avessero guidati loro avrebbero potuto pensare che si trattasse di una trappola, quando in quel momento sarebbe stato più saggio studiare gli altri partecipanti piuttosto che attaccare alla cieca -, e arrivarono in una zona di confine dove il caos e la frenesia della città incontrano la quiete del bosco. Erano luoghi che la gente frequentava poco, soprattutto in una notte come quella in cui l'ambiente cittadino offriva stimoli ben più appaganti della zona boschiva. Enma li seguii da molto lontano, facendo bene attenzione a non farsi scorgere, e rimase dentro alla zona della città dando solo uno sguardo alla piazzetta selvaggia; a rimandargli le sensazioni e le loro parole ci avrebbe pensato il suo collegamento con la ragazza.
“Allora! Quali sono le tue ultime parole? Naaah, scherzo! - Ma neanche troppo... - Quali sono le tue intenzioni, Esmeralda?”.
La ragazza inclinò ancora la testa da un lato, e con la stessa vacua espressione interrogativa emise un verso simile al precedente. “Uuuuh... Esmeralda...?”. Era visibilmente a disagio in quel momento, tremava tutta corpo e animo, ma Enma sorvolò su questo dettaglio senza soffermarsi a capire dove stesse il problema.
Su, su, non indugiare; sta solo cercando di confonderti. È la nostra occasione per raccogliere informazioni e forse anche stringere un'alleanza, o per lo meno un patto di non aggressione. Proponigli un dialogo.
Il Servant farfugliò qualche verso, le labbra erano l'unica cosa visibile sotto la cascata di capelli ora che aveva la testa protesa in avanti, ma da esse uscivano solo frasi sconnesse, talvolta incomprensibili e altre volte di senso appena percettibile. I due ragazzi avrebbero capito - forse, e comunque non senza difficoltà - che stava cercando di porgergli domande su di loro, sul fatto che partecipassero alla Guerra del Graal e se volessero fare una tregua a momentanea con lei e il suo Master: loro non li avrebbero attaccati, e in cambio nemmeno “nonno e nipote” avrebbero dovuto farlo, inoltre in caso di necessità poter contare su un'altra forza per evitare di perdere immediatamente il diritto alla Coppa poteva tornare comodo ad entrambi. Un patto tra maghi va rispettato fino alla fine, e la tregua era in ogni caso destinata a sciogliersi ad un certo punto, in quel tempo però contava che avrebbero entrambi tenuto fede alla promessa, se ve ne fosse stata una.
Ah, no. Non dovevi fargli domande così superflue, non serviva... mi pare ovvio che siano uno un mago e l'altro un eroe da molto lontano... va bene, non importa. Cerca di concentrarti ora.
Lasciarono ora che parlassero i due, ascoltando le loro risposte, ma ancora una volta Enma non potè non notare la distrazione nella mente del suo famiglio visto il collegamento psichico che avevano instaurato.
Ehi? Tutto bene? Non abbassare la guardia davanti al nemico, nemmeno se stai negoziando!
“Uuuuh.. M-master...”, pensò lei, ma il pensiero si tradusse senza che lo volesse in sussurri sommessi, in risposta ad Enma.
Prima non ti comportavi così, che succede?
Mentre “nonno e nipote” gli rispondevano, Enma poteva sentire il suo Servant volgere lo sguardo verso di lui. Aveva ricominciato ad ansimare, le era venuto il fiato corto ed era diventata talmente calda che i suoi respiri si dissolvevano nell'aria in nuvolette. Per un attimo temette che lo stesse per fare scoprire, ma poi si accorse che stava solo “guardando” verso la sua direzione, mentre il suo sguardo si era posato su altro: all'estremo limite della città una coppia di fidanzati aveva deciso la notte sbagliata per mettersi a pomiciare. Allora Enma si accorse da dove proveniva la sensazione di disagio che sentiva in lei, e capì che non si trattava affatto di disagio.
Lui era appoggiato con la schiena alla portiera della loro macchina rossa, lei gli stava addosso premendogli il seno sul suo petto, lui l'abbracciava e con le mani le accarezzava la schiena mentre le loro labbra si incontravano. Le mani di lui si spostavano lungo la sua schiena come serpi e strisciarono piano fino ai suoi glutei, dove si fermarono per prenderli con forza. A questo il Servant evocato da Enma non riuscì a resistere: già li stava guardando con gli occhi sbarrati e la bava alla bocca, e un'immagine colpì la mente di Enma così forte che la potè vedere e sentire come l'avesse descritta lui. “Quei glutei così sodi... quel corpicino così minuto... quelle gambe... le voglio, voglio tutto, è bella! È una donna bellissima!”.
Quando si accorse che quelle non erano solo parole descrittive di un'immagine, ma lo stato d'animo della creatura cui era collegato, era ormai troppo tardi e gli gelò il sangue nelle vene il modo con cui lei si leccava le labbra mentre si avvicinava con passo incerto verso la coppia, barcollando ma mai fermandosi, il desiderio più vivo che mai.
No, no no no! Che cosa fai!? Se ti avvicini a quella coppia salta tutto, e loro saranno costretti a intervenire per fermarti!
Master... la voglio... è così bella, l'hai vista? La voglio per me, voglio essere anche io come lei, voglio quel corpo!
Prima che potesse balzargli addosso, Enma si ritrovò costretto a intervenire: uscì dal proprio nascondiglio e si parò davanti a lei. Recitò una formula di ammonimento e riuscì a tenerla ferma qualche secondo, il tempo necessario a distoglierle lo sguardo dai due giovani e ricordarle che gli sarebbe bastato utilizzare una magia di comando per fermarla, ma che ciò li avrebbe messi in un grosso svantaggio nei confronti delle altre squadre fin da subito.
Ci siamo intesi?
... sì, Master..., rispose lei, abbassando lo sguardo ma mostrando di nuovo la luce della ragione negli occhi. Nel frattempo, con somma gioia e sommo gaudio di Enma, i due ragazzi avevano deciso che era il momento di ritirarsi in luoghi più intimi.
Si schiarì la voce, posò una mano sul capo del suo Servant sussurrandole le parole che voleva sentirsi dire, e ai due con cui fino ad allora aveva parlato tramite lei rivolse un inchino un po' seccato. È un piacere fare la vostra conoscenza. Io sono il Master di questa qua, e volevo porgervi le mie scuse per la scena a cui avete appena assistito.. Si rialzò in piedi, constatando per l'ennesima volta che non sarebbe stata affatto una passeggiata andare in guerra con un compagno come lei, e continuò a parlare, questa volta prendendo lui stesso le redini della discussione. Come, spero, avrete intuito vi stiamo offrendo di collaborare con noi, una tregua momentanea per assicurarci di non essere eccessivamente colpiti all'inizio della guerra. Vi offriamo una sorta di alleanza: noi non attacchiamo voi e voi non attaccate noi; se avete bisogno di supporto non esiteremo a concedervelo, a patto che siate disposti a riservarci lo stesso trattamento. In questo modo avremo un avversario in meno e un compagno in più, un'ottima economia di guerra direi; ciò significa che per un po' dovremo preoccuparci di un numero inferiore di nemici, fino a che non saremo rimasti in pochi.
Si avvicinò lentamente a loro, tenendoli ben d'occhio e fermandosi comunque ad una distanza di sicurezza, per entrambe le squadre.
Tutti e quattro abbiamo un motivo per desiderare quella Coppa, o non saremmo qui. Siete tra i primi partecipanti che abbiamo incontrato e mi sembrate un buon gruppo con cui fare squadra. Se ci alleiamo, anche con un semplice patto di non aggressione, avremo tutti più possibilità di ritrovarci fra gli ultimi sfidanti, che ne dite?
Naturalmente il suo Servant era appena dietro di lui, pronta a difenderlo in caso di un attacco, ma sotto ordine di Enma non dimostrava alcun intento di uccidere. Non erano lì per questo, e voleva che almeno le transazioni fluissero senza problemi.