Fate/All Fiction

Akiko fissava il ragazzo con ancora un pizzico di imbarazzo per quanto successo praticamente di fronte ai suoi occhi. Non era stato il modo migliore per presentarsi a un altro partecipante di quella guerra e pur se era da solo cominciava a sentirsi come se fosse al primo giorno in una nuova scuola. Chi aveva davanti era un mago e probabilmente il suo Servant sicuramente non si trovava troppo distante, forse addirittura al suo fianco in forma spirituale, con l’unica rassicurazione di avere Leia a coprirle le spalle. Un po’ invidiava la sicurezza della sua partner in quella situazione, dove senza esitare aveva preso la parola come se stesse parlando a un amico di vecchia data e non a un possibile nemico. In vita sua, Akiko aveva sempre cercato di non avere incertezze, di fare quel che ritenesse giusto in ogni circostanza e il suo carattere era sempre stato forte e deciso, eppure la sola consapevolezza di trovarsi in una guerra tra spiriti eroici di altre epoche tanto potenti la faceva sentire come una ragazzina spaurita.
«Non posso darti torto» fu la risposta di Leia all’affermazione dell’altro Master. «Ma pur cambiando d’abbigliamento non posso privarmi della maschera, quindi sarebbe stato inutile.»
Dopo essersi seduta, la Servant si voltò verso Akiko, come ad aspettare una qualsiasi sua decisione e, deglutendo per la tensione che sentiva farsi strada nel petto, anche la ragazza raggiunse il tavolino prendendo posto; nonostante fossero solo loro tre, però, Akiko sapeva che sarebbe stato più opportuno contare come quarta presenza il Servant che ancora non si vedeva fisicamente. Fu spontaneo per lei chiedersi che aspetto potesse avere, se aveva deciso di non mostrarsi per un fattore legato all’abbigliamento, alle sue fattezze fisiche o semplicemente per non dare nessuna informazione su di sé ad altri e rimanersene nascosto fino all’ultimo.
Akiko ordinò due caffè alla cameriera chiamata dal giovane, riuscendo anche a rilassarsi un poco con una lieve occhiata divertita dopo aver visto la faccia della donna che in un primo momento aveva scrutato Leia con fare incuriosito. Non doveva capitare spesso di trovare qualcuno bardato in quel modo da quelle parti e in generale nell’intero pianeta.
Senza prendere ancora la parola, ragazza e Servant ascoltarono attentamente le parole dell’altro Master e Akiko si ritrovò a concordare con quel punto di vista, che d’altronde era piuttosto simile a quello di Leia. «Finché non ci siamo incontrati ammetto che non sapevo cosa aspettarmi da un altro Master» ammise Akiko iniziando a bere il caffè appena portato dalla cameriera, dopo che quest’ultima si fosse nuovamente allontanata. Con la coda dell’occhio, notò anche Leia che non sembrava minimamente intenzionata neanche a prendere in mano la tazzina, chiedendosi se fosse per la maschera (che non aveva aperture all’altezza della bocca) o per un altro motivo ignoto. «Però devo anche ammettere che mi aspettavo di incontrare qualcuno più improntato a voler subito combattere piuttosto che parlare, dopotutto questa è una guerra, anche se approvo il tuo punto di vista.»
Leia si voltò verso di lei e l’espressione degli occhi le suggerì che stava sorridendo ironica, essendo stata la stessa Servant la prima a dire che poteva essere controproducente cercare subito qualcuno da eliminare dalla guerra e quindi scoprire le proprie carte sin dall’inizio.
«Raccogliere informazioni sui propri nemici e sui possibili alleati sarà senz’altro utile.» Questa volta a intervenire fu Leia. «Ma direi di dirigerci contro la coppia di Servant. Non mi piace l’idea di affrontare qualcuno in inferiorità numerica e se combattesse solo uno di noi due l’altro terrebbe nascoste le proprie capacità, rendendo inutile la tua proposta.»
Il tono di Leia era deciso, ma avendo avuto a disposizione più tempo dell’altro Master per conoscere la sua Servant, Akiko notò che in quella sicurezza c’era dell’altro tenuto ben celato, una sorta di dubbio che sembrava assillarla. Non era neanche certa se lo percepisse per via del legame che condividevano o proprio perché stava imparando a capirla un poco, ma effettivamente sembrava quasi preoccupata e titubante. Se solo Akiko fosse stata più brava a matematica, avrebbe già potuto capire che il conteggio dei Servant percepiti quella notte aveva raggiunto il nove.

Alle gravi parole del Servant robusto che li fronteggiava Enma rispose guardando con occhio torvo la sua alleata. Doveva solo andare in avanscoperta e convincerli a passare dalla loro parte ripetendo le sue parole, in tal modo gli avrebbe permesso di rimanere nascosto finchè non avessero accettato l'offerta, o finchè non fosse arrivato il momento di uscire come asso nella manica e rafforzare la loro richiesta. Difficilmente un master avrebbe accettato un'alleanza con un altro mago che ancora non si era mostrato, sperava di poter uscire all'occorrenza e dimostrargli che era pronto anche a mostrare il proprio volto per fare un accordo con loro. Ma l'insicurezza del suo Servant si dimostrò una variabile troppo forte e sconvolse i suoi piani più di quanto non si sarebbe aspettato dal nemico.
E poi cos'era quella scena con i passanti?, si chiese tra sè e sè, il tono di rimprovero gli usciva naturale guardando la sua compagna, nei cui occhi si leggeva perfettamente che non le importava nulla di ciò che le stava accadendo intorno. Sembrava più interessata alle falene che volavano irrequiete attratte dalle luci dei lampioni, che rischiaravano la radura in cui si trovavano abbastanza perchè loro potessero vedersi ma non a sufficienza per permettere ad altri occhi indiscreti - se mai ve ne fossero stati a quell'ora - di scoprire la loro piccola riunione.
Enma sospirò, rassegnato. Neppure Fuuta lo faceva adirare così tanto con i suoi scherzi. Sarà forse che lì c'era molto in ballo qualcosa di veramente importante e che un minimo errore avrebbe potuto fargli perdere ogni possibilità di vittoria (ma chi è Fuuta? Credevo che in questa storia Enma fosse un personaggio serio oltre che figlio unico...).
"Posso capire cosa vi porta a pensare una cosa simile", disse il ragazzo, rispondendo alle osservazioni dell'uomo. "Ma vi assicuro che è una forza da cui fareste meglio a tenervi in guardia. Dopotutto le guerre passate non ci hanno insegnato che non bisogna mai giudicare la forza di un Servant - e se è per questo neppure le origini e l'identità - dal suo aspetto fisico?". Il solo fatto di essere stati evocati come Servant, con un corpo magico concesso dal Santo Graal, avrebbe potuto dare alla più insignificante delle superstizioni locali un corpo forte con poteri sbalorditivi; altre volte, invece, capitava che una leggenda al pari del ciclo arturiano poteva essere evocata in un corpo del tutto estraneo a quello a cui siamo abituati a pensarlo, ma al cui interno si nasconde la stessa energia magica che aveva in vita e pure amplificata. Insomma, le regole di questa guerra parlavano chiaro: qualunque entità si evocasse dal passato e quale che fosse l'aspetto con la quale la si riportava nel nostro mondo, era pur certo che questa avrebbe superato i limiti dell'essere umano tante volte da non poter essere contate.
I due però sembravano più intenzionati a combattere più che a parlare e subito si fecero avanti con una contro proposta, un duello per testare le loro capacità in battaglia.
Ci hanno presi per due sacchi da boxe...? Non giudicava saggio cominciare un combattimento con qualcuno di cui non sapeva nulla, Meito e il suo master avevano parlato di studiare il nemico con cautela, ma questa era una mossa troppo azzardata. Combattendo in quel momento, senza conoscere nulla dell'avversario, si rischiava di offrire più informazioni di quante se ne potessero guadagnare con l'osservazione dell'altro. Era un'arma a doppio taglio, e non se la sentiva di correre il rischio, dato che non c'era alcun pericolo imminente che li costringesse a sguainare la spada.
"Un combattimento di prova? Penso che potrebbe essere più pericoloso che utile. Non sono venuto qui a combattere bensì a parlare, tu che ne pensi?", chiese, con una certa riluttanza, al proprio Servant.
Quando lei uscì dalla rete di fantasie che si stava tessendo nella mente e i suoi occhi si fecero più presenti - vale a dire quando si accorse che Enma stava parlando con lei - rispose concisa mal celando un certo disgusto. "Mi rifiuto".
Enma sperava che declinasse anche lei l'offerta, ma non si aspettava di certo una risposta tanto rude. "La signora è d'accordo con me" - Strano... - "Combattere qui e ora potrebbe portare degli svantaggi troppo grandi e preferirei non trovarmi in svantaggio fin da subito". Immediatamente si voltò in direzione della zona abitata, dare le spalle al nemico non era una mossa saggia ma in quel momento era sicuro che anche l'altra coppia aveva avvertito un enorme picco di energia magica provenire dai silenziosi palazzi della città. Una grande nuvola di nebbia nera minacciava di inghiottire un palazzo, e se pure si confondeva nella notte i valori magici che emanava rendevano difficile ad un mago esperto non accorgersi della sua presenza.
"Sembra che stia succedendo qualcosa da quella parte, e a giudicare dall'energia che emana sembra qualcosa di grosso... può essere che sia opera di Caster ma è troppo presto per trarre conclusioni affrettate", disse tra sè e sè, lasciando che solo il suo Servant potesse sentirlo ragionare. Poi, rivolgendosi alla coppia appena incontrata: "Può essere l'occasione per dare un'occhiata a qualcosa di interessante insieme e, magari, stringere un'alleanza. Che ne dite, volete venire con noi?"
Ancora una volta però l'intervento della sua alleata lo lasciò di sasso. "Io... non vengo".
"Come sarebbe a dire che non vieni?".
"Non mi interessa... ho altri obbiettivi... e interessi...".
Obbiettivi? Interessi? Ma lo capisce di cosa stiamo parlando?
Enma sospirò ancora una volta. Lo stava facendo sfigurare un'altra volta davanti alle stesse persone che stava cercando di convincere a stare dalla sua parte andando contro le sue decisioni. "Siamo in Guerra, lo capisci che non possiamo preoccuparci di questo adesso? Dopo ti accontenterò, ma adesso non la vedi quella cosa che sta inghiottendo il palazzo? Potrebbe essere solo l'inizio, potrebbe cominciare da quel palazzo e lentamente divorare il resto della città riempiendosi dell'energia magica rubata alle persone che si è mangiata... e se è opera di Caster o di un altro Servant potrebbero essere dolori una volta che l'ha immagazzinata, e allora addio Graal e addio obbiettivi".
Ma il Servant continuava a guardarsi intorno, il suo sguardo era lontano e quasi assente ma di sicuro non era rivolto a quell'ombra. Sembrava non lo stesse neppure ascoltando e questo lo irritava ancora di più, sentiva crescere la rabbia e la frustrazione di avere un Servant così potente ma anche così incontrollabile al proprio fianco, finchè non ebbe un'idea. Respirò profondamente per calmarsi e si preparò a parlare. "Vedila in questo modo: se è così potente di sicuro non siamo gli unici ad esserci accorti della sua presenza, e se anche gli altri contendenti hanno percepito un pericolo provenire da quella sorta di nebulosa possiamo aspettarci che si radunino lì vicino per ispezionarla". Ancora non ottenne risposta, e pensò con amarezza che se non aveva capito dove voleva arrivare doveva essere piuttosto lenta. Ma non si perse d'animo e continuò: "... può darsi che fra tutti quei master e Servant - tutte quelle persone - ci sia anche... ", l'ultima parte la sussurrò al suo orecchio, e come si aspettava i suoi occhi brillarono di felicità e lei stessa sembrava più attenta e presente, come se fosse tornata da un viaggio lontano che aveva intrapreso con la mente e che si era portata via anche la sua anima e la sua presenza.
"Andiamo", rispose finalmente in modo deciso. Enma aveva capito ormai come prendere il suo Servant, ma non sapeva dire se fosse una cosa positiva.
"Con calma, prima vorrei vedere se loro acconsentono a venire con noi, vorrei evitare di lanciarmi in quella direzione per poi venire colpito alle spalle. Noi, d'altra parte, prometteremmo a nostra volta di non compiere simili vigliaccherie nei vostri confronti, che ne dite?".
Attese una risposta da parte del duo, prima di correre verso quella minacciosa bolla di tenebra con la ragazza nascosta in forma spirituale per non consumare le energie ancora prima di essere arrivato. A seconda di come avrebbero risposto vi sarebbe andato con o senza di loro, tale era il pericolo che percepiva provenire da quel fenomeno che non voleva permettersi di perdere tempo nè con futili tentativi di stringere alleanze che non sarebbero mai andate in porto nè con le eccentricità del suo Servant.

Meito prese in spalla il ragazzo e se lo portò dietro fino alla torre, ignorando gli appelli del suo Master di lasciarlo andare. Enma dovette trattenere la risata che minacciava di scappargli di bocca, ma era rincuorato dal non essere l'unico ad avere a che fare con un personaggio piuttosto problematico. Lui e il suo Servant, accorsero velocemente dietro di loro, accelerando il passo non appena la vetta del grattacielo scomparì fra le ombre nere e qualche guizzante luce rossa.
Una cosa particolare che notò era che più si avvicinavano e più chiaramente avvertiva una forte energia provenire da lassù, ma non sembrava avere un'unica fonte, era come se quell'enorme ammasso di mana fosse generato da più entità diverse... un brivido lo percorse pensando che stava andando incontro ad una sorta di nido di Servant. Considerando che la guerra era in corso e che non più di cinque minuti prima aveva incontrato un altro mago con una di queste entità gli sembrava plausibile che si trattasse di un gruppo di Servant (o così sperava, non avrebbe mai voluto incontrare un gruppo di maghi ognuno con l'energia di un Servant), e anche se dirigersi lì significava potenzialmente entrare in una battle royale doveva avvicinarsi almeno per carpire informazioni. Quando ancora gli sarebbe capitato di trovare così tanti Servant insieme, ammesso che fossero tali, senza che questi sapessero della sua esistenza?
Ad un tratto una intensa luce sembrò squarciare per un istante quel velo di tenebre, e anche Enma percepì che qualcosa era cambiato in quell'energia, ma tutto ciò lo rendeva ancora più agitato. Quel fascio non prometteva niente di buono, e nessuno gli assicurava che chi lo aveva lanciato sarebbe stato amichevole con lui.
Quando furono sufficientemente vicini intimò al proprio Servant di fermarsi, ordine al quale lei obbedì immediatamente.
Master?
Non avviciniamoci oltre, non sappiamo chi sono e di cosa sono capaci. Sicuramente non è di una persona sola, ma c'è così tanta energia che nessuno potrebbe individuare ogni singola fonte senza averla davanti, il che può giocare a nostro vantaggio. Tu riesci a vedere qualcosa?
Lei si portò le mani alla fronte e assottigliò le palpebre cercando di osservare il tetto del grattacielo dalla sua base, ma la frangetta bionda che continuava a caderle davanti agli occhi le impediva di vedere chiaramente. No....
Enma alzò gli occhi al cielo, sperava che la sua fisionomia preternaturale le avesse donato anche una buona vista, e magari era anche vero, ma forse il Graal nell'evocarla si era preso qualcos'altro da lei. Lui allora si mise di fianco a lei e guardò in alto, con l'aria di chi deve fare tutto da solo perchè nessuno lo aiuta, ma fu lì che venne colpito da qualcosa di duro e pesante e si ritrovò a terra.
Master! Il grido del suo Servant era accompagnato da un tonfo, lei aveva tirato un calcio a quella cosa che lo aveva colpito e che lo costringeva a terra. Ora Enma si sentiva più leggero e poté rialzarsi. Di fronte a sé aveva un essere strano e indefinito, sembrava il rimasuglio di una persona, era completamente nero e la prima cosa a cui lo associò fu un'ombra. Non era particolarmente agile, ma dalla sua forma non riusciva a comprendere come potesse essere così duro e pesante, sembrava ben più morbido alla vista.
Stai bene, Master?
Sì, sì, sto bene. Grazie. Non capisco, da dove è saltata fuori una cosa del genere? Che sia...?
Puntò di nuovo lo sguardo alla vetta del palazzo e le vide: da quella grande nube nera, che ora aveva inghiottito gran parte dell'edificio, si stavano generando a gran velocità delle ombre del tutto uguali a quella che aveva di fronte e che lentamente si stava avvicinando a lui. Ciò che più gli fece orrore fu quante di quelle creature si stavano creando, e con quanta rapidità queste si stessero spargendo lungo la superficie del palazzo. Alcune stavano scendendo verso di lui.
Che fossero degli emissari creati da un Servant nemico? Se così era allora doveva già essere stato scoperto, ma non riusciva a ricollegare una cosa simile a nessuno Spirito Eroico che conoscesse. Poteva trattarsi anche di un fenomeno magico anomalo, ma scartò questa opzione, non gli sembrava una cosa plausibile che dal nulla si potesse verificare una singolarità simile... sempre che fosse davvero "dal nulla". Poteva però essere sicuro di essere l'obiettivo di quella massa umanoide oscura che lo stava approcciando, come era anche sicuro del fatto che presto sarebbe stato raggiunto da un altro gruppo ben nutrito dello stesso tipo di creature.
La ragazza a fianco a lui, conscia del pericolo, assunse pigramente una posa da combattimento e con una certa riluttanza si preparò all'imminente scontro. I tuoi ordini... Master!
Con malcelata soddisfazione Enma fissò il suo Servant che finalmente stava cominciando a comprendere la situazione, e dopo aver preso in considerazione qualche fattore diede il comando finale. Vai, Berserker, e fatti strada tra questi fantocci!
Enma notò un sorriso tagliare lievemente il suo volto, non certo convinto come avrebbe sperato ma sapeva che Berserker non vedeva l'ora di sgranchirsi un po' dopo tutto quel tempo passato sul Trono degli Eroi; forse lo voleva quanto Meito poco prima ma ora che non correvano il rischio di correre apertamente contro un Servant era convinto che sarebbe stata l'occasione migliore per verificare le abilità del suo stesso Servant.
Senza perdere tempo la ragazza alzò un braccio al cielo, la mano aperta e le lunghe dita sottili unite, e se la conficcò nello stomaco bucando la propria pancia. Un rumore umido accompagnava i fiotti di sangue che schizzavano sul pavimento, molto pochi considerando la profondità della ferita, e in un attimo estrasse dal proprio addome un gigantesco paio di forbici di un metallo bianco e scintillante, mentre le sue ossa suonavano una sinfonia grottesca. Quando ebbe estratto la sua arma la ferita era ormai completamente rimarginata e i suoi abiti non riportavano neppure una goccia del rosso che le scorreva nelle vene.
Se le ombre avessero potuto emettere suoni Enma era sicuro che avrebbero urlato fino a farsi sentire da chi abitava la cima del palazzo sotto i colpi del suo Servant, mentre questa li falciava e tranciava con una furia glaciale ma incontrollata.
Rimaneva ancora la domanda fondamentale: "Cosa sono quelle creature?"; non era sicuro si trattasse di evocazioni di un Servant, se così fosse lo avrebbe probabilmente scoperto a breve, e non osava immaginare che cosa avrebbe potuto infiltrarsi in quella guerra esclusiva tra maghi ed eroi... ma la storia delle guerre per il Santo Graal in fondo non è proprio nota per il suo sviluppo lineare.